بدء العد التنازلي لاطلاق مكوك الفضاء اتلانتيس

قال مسؤولون ان ساعات العد التنازلي في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا بدأت تدق باتجاه موعد اطلاق مكوك الفضاء اتلانتيس في الساعة 1801 بتوقيت غرينتش يوم الاثنين في مهمة صيانةأخيرة له الى تلسكوب الفضاء هابل.
ومن المقرر ان يقضي قائد المكوك سكوت اتمان وقائد الرحلة جريج جونسون ومهندس الرحلة ميجان ماكارثر وسباحو الفضاء جونجرانسفيلد ومايكل ماسيمينو ومايكل جود واندرو فوستل 11 يوما في مدار لاصلاح جهازين علميين في التلكسوب هابل وتركيب جهاز تصوير جديد وجهاز تصوير طيفي (مطياف) واحلال اجهزة حفظ توازن (جيروسكوب) وبطاريات وكمبيوتر من بين مهام اخرى.

ويعد هابل الذي اطلق في 1990 مشروعا مشتركا لادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الاوروبية والذي كان له دور رئيسي في تحديد ان الكون يتوسع بمعدل اسرع بشكل متزايد وان الفجوات السوداء تتواجد في مراكز معظم المجرات وان الكواكب تولد من الاقراص الغبارية المحيطة بالنجوم.

وقدم التلسكوب ايضا اول قياسات للمواد الكيماوية في الغلاف الجوي لكوكب في نظام شمسي اخر.